January 23, 2014
By Anthony C. Tridico, Ph.D.; Leythem A. Wall
在去年的几项重大转变中,其中之一便是欧洲专利局 (EPO) 决定取消当前 EPC 第 36 条细则中对欧洲专利分案申请提交期限为两年的规定。因此,申请者现在可以在欧洲专利申请获批或被拒前(包括一项欧洲专利申请上诉期的末尾 (G1/09)),随时提出分案申请;从而取代之前必须在EPO作出缺乏发明单一性异议或首份审查报告的两年内提交分案申请的情况。此项变化将于 2014 年 4 月 1 日起开始生效,且进一步的,在欧洲专利申请的标准费用之外,申请者需要为第二代分案(“孙辈”及后续分案)缴纳分案费用。
因此,首个分案申请将不收取任何费用。而后续分案申请的费用如下:
• 第二代分案申请费用为 210 欧元
• 第三代分案申请费用为 420 欧元
• 第四代分案申请费用为 630 欧元
• 第五代及后续各代分案申请费用为 840 欧元
因此,如果申请人希望在不支付额外费用的情况下提交不止一项分案申请(或在当前待处理的分案申请中追加一项或多项分案申请)(但仍满足 EPC 第 36 条细则的严格要求,即仍处于两年期限内,同时原专利申请仍待处理),则这些分案申请提交应在 2014 年 4 月 1 日前完成。但是,此日期之后,申请人在欧洲提交分案申请时间的灵活程度将有所提高。
EPO 显然希望通过此举阻止申请者连续提交一系列分案申请(或者至少从此举中获益),但相比续期费用,以及提交欧洲专利申请所产生的其他费用,分案费用并不是特别高。
EPO 其他费用的变化
自 2014 年 4 月 1 日开始,EPO 很多官方费用都将上涨。总体(包括续期费用在内)上涨幅度为 4% 到 5%,但部分费用的上涨幅度更明显。最显著的变化包括:
1. 上诉费上涨 50%
向 EPO 审查部门或异议部门上诉的官方费用将从 1240 欧元上涨到 1860 欧元,此举似乎表明了 EPO 希望减少上诉数量的意图。但是,相比专利律师费和上诉过程中的其他相关费用,这一费用上涨可能并不会给上诉者带来过重的负担。
2. 提交上诉理由后可退还 50% 的上诉费用
此前,上诉费用只有在未(在规定时间内)提交上诉理由的情况下才能退还。现在,EPO 为上诉人提供了一项激励措施,即使支付了上诉费用后,仍能撤销上诉。 EPC 第 103 条细则将有所更改,上诉人可在预定口头诉讼前最长 4 周时间内撤销诉讼,并获得诉讼费用 50% 的退还款。
当前 1240 欧元的诉讼费在支付后即不可退还,而 2014 年 4 月 1 日后,即使在提交了上诉理由后,亦可返还新诉讼费用的 50%(即 930 欧元),然而相比之下,这二者间的差异仍然较小(可节省 310 欧元)。
3. 检索费上涨 10%
欧洲检索(或补充欧洲检索)的费用将从 1165 欧元上涨到 1285 欧元。
尽管对于单一申请而言,这一变化可能表现得并不明显,而对于需要提交大量申请的申请者而言,如果能在 2014 年 4 月 1 日前完成提交,则可节省大量成本。
4. 对非 EPO 语言提交的申请的费用减免增加了限制
EPC 第 6 条细则中有关提交翻译成 EPO 官方语言的申请(即英语、法语或德语外的其他语言)的内容也将从 2014 年 4 月 1 日起开始修改。此举将把减免限制到提交费和检查费这两项费用中。而异议费和上诉费将不再获得减免。此项限制修订可能对 SME、自然人和非营利组织可获得的费用减免表现得最为明显。此外,费用减免的百分比也将从 20% 上涨到 30%。
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