מלחמות הפטנטים שהתחוללו לאחרונה מספקות לקחי הישרדות חשובים
המשך המאמר
מחירי הפטנטים ממשיכים לעלות. בסופה של השנה שעברה, רכש קונסורציום המורכב מהחברות Apple, Oracle, EMC ו-Microsoft 882 פטנטים מחברת Novell בסכום של 450 מיליון דולר. חודשים מעטים לאחר מכן, קונסורציום שכולל את החברות Apple, Microsoft, Sony, Ericsson, RIM ו-EMC הוציא סכום של 4.5 מיליארד דולר לרכישת למעלה מ-6,000 פטנטים מחברת Nortel Networks. ברכישה זו גברו חברות הקונסורציום על הצעת רכש בסך 900 מיליון דולר שהוגשה על ידי חברת Google. בחודש יולי הגיבה חברת Google על המהלך ברכישה של למעלה מ-1,000 פטנטים מחברת IBM, תמורת סכום שלא פורסם, ובהמשך, בחודש אוגוסט, השקיעה החברה סכום של 12.5 מיליארד דולר ברכישתה של חברת Motorola Mobility, במסגרת עסקה שמיוחסת בעיקר לרצונה של Google להשיג את 17,000 הפטנטים ו-7,500 הבקשות לרישום פטנטים של Motorola Mobility.
מספרים אלה מגמדים את רכישתה בחודש אוגוסט של Dashwire Inc., חברה אמריקאית המפתחת יישומי אינטרנט נייד, על ידי חברת HTC תמורת סכום של 18.5 מיליון דולר בלבד, במסגרת עסקה שלדעת אנליסטים הונעה מהרצון להשיג גישה לפטנטים. במהלך השבועות האחרונים הודיעה חברת Kodak כי היא מעמידה למכירה 1,100 פטנטים. אנליסטים מצפים שתיק הפטנטים של חברת Kodak יימכר תמורת סכום העולה על 3 מיליארד דולר. ובמהלך חודש ספטמבר מתוכנן תיק הפטנטים של חברת InterDigital, הכולל 8,800 פטנטים בתחום התקשורת האלחוטית, לעמוד למכירה פומבית. נמסר שהחברות Apple ו-Samsung "שמו עין" על תיק הפטנטים הזה, שעל פי ההערכות שוויו בין 3 מיליארד ל-10 מיליארד דולר. וברקע הדברים, כל היצרניות הגדולות בתחום התקשורת האלחוטית תובעות זו את זו במסכת סבוכה של התדיינויות משפטיות בגין הפרת פטנטים.
ממגמה זו ניתן ללקט מספר לקחים, אשר תקפותם שרירה וקיימת ללא תלות בתחום הטכנולוגי שבו פועלת החברה.
פטנטים הופכים למטבע-העובר-לסוחר החדש בעסקי הטכנולוגיה
היום, יותר מאי-פעם בעבר, חברות שמעוניינות להתחרות מכּירות בחשיבותם של פטנטים. ככל שהטכנולוגיה נעשית מורכבת יותר, יכולים לחול מאות פטנטים על מוצר יחיד. בתחום של מכשירי טלפון אלחוטיים, לדוגמה, פטנטים שונים עשויים לחול על עיצובים של אנטנות, פרוטוקולים של העברת נתונים, מאפייני עגינה, מסכי מגע, קודקים ומאפיינים של ממשק משתמש, אם להזכיר תחומים אחדים בלבד. סבורים כי תיק הפטנטים של חברת Motorola Mobility כולל פטנט חשוב לגבי המאפיין של השבתה אוטומטית של מסך המגע כאשר המכשיר מוצמד לאוזן, על מנת שהמגע בין מסך המגע לבין הפנים של המשתמש לא יגרום לניתוק לא-מכוון של השיחה.
לבעלים של פטנט תקף מוקנית הזכות למנוע מאחרים להשתמש במאפיין המוגן בפטנט. וכל גורם אחר שמייצר ומוכר מוצרים הכוללים את המאפיין המוגן בפטנט יכול להיתבע בגין הפרה, ועלול לאבד את עסקיו. לפיכך, ישנן חברות שמעדיפות להבטיח כי עבור כל אחד מהמוצרים שהן מייצרות יהיו בבעלותן פטנטים רבים ככל שנדרש כדי להגן על אותו מוצר.
עם זאת, במקרה שאין באפשרותה של חברה כלשהי להפוך לבעלים של כל הפטנטים הנחוצים לה, החברה יכולה לעתים להשתמש בפטנטים שלה במסגרת עסקת חליפין, שתקנה לה גישה לפטנטים של חברה מתחרה. לפעמים עסקת החליפין נעשית בצורה מפורשת, כמו במקרה של עסקאות שבהן חברות מתחרות מסכימות ביניהן על רישוי צולב. אך לעתים קרובות, "עסקת החליפין" מתבצעת באופן עקיף, כאשר חברות בוחרות בחשאי להימנע מלתבוע זו את זו בגין הפרת פטנטים, מכיוון שכל אחת מהן יודעת שבידי החברה האחרת יש פטנטים בעייתיים.
חברת Google, שמגיעה לתחום מכשירי הטלפון האלחוטיים באיחור לעומת רוב השחקניות הגדולות הפועלות כיום, מבינה כי על מנת להימנע מלהיחסם על ידי הפטנטים של השחקניות שהקדימו אותה, עליה להחזיק בידיה אסימוני משחק שיאפשרו לה לבצע עסקות חליפין. לאחר שהפסידה במכרז לרכישת תיק הפטנטים של חברת Nortel, מצאה את עצמה חברת Google בעמדה נחותה אף יותר, עובדה שעשויה להסביר את נכונותה לרכוש את חברת Motorola Mobility תמורת סכום שלדעת אנליסטים אחדים מגלם פרמיה של יותר מ-60%. לחברת Google לא היה די מטבע-עובר-לסוחר בדמות פטנטים, ולא נותרה לה ברירה אלא לקנות לעצמה מרחב-פעולה בענף.
החל מחברות שנהנות מחשיפה ציבורית גבוהה, כמו Google ו-Apple, ועד לחברות קטנות יותר שרכישותיהן זוכות לאזכור רק בשולי מהדורת חדשות העסקים, חברות רבות מבינות כי היכולת לקחת חלק בתחומים תחרותיים מחייבת גישה לפטנטים שולטים.
איכות הפטנטים חשובה הרבה יותר ממספר הפטנטים
תיקי הפטנטים שנרכשים מדהימים בהיקפם. עם זאת, מספר אנליסטים הצביעו לאחרונה על כך שעיקר הערך הטמון בתיקי פטנטים גדולים אלה מקורו בקבוצה קטנה יחסית של פטנטים. על אף העובדה שחברת Google שילמה סך של 12.5 מיליארד דולר עבור אלפי פטנטים, האנליסטים ציינו לאחרונה שעיקר השווי נובע מ-18 פטנטים בלבד. אנליסטים אחרים דיווחו שהערך הטמון בשני תיקי פטנטים גדולים שנרכשו לאחרונה מוגדרים בעיקר על ידי 20 פטנטים.
לא כל הפטנטים שווים בערכם. ישנם פטנטים שמייצגים שווי עצום, בעוד שפטנטים אחרים עשויים להיות חסרי ערך. ההבדל נובע בדרך כלל ממידת תשומת הלב שהוקדשה ליצירת הפטנט. על ידי תכנון אסטרטגי קפדני שמתמקד בבידוד ובבדיקת הערך של הפטנט עוד לפני שהבקשה לרישום פטנט אפילו מועלית על הכתב, ניתן להטות את תיק הפטנטים לכיוון פטנטים שיימשכו את תשומת לבם של משקיעים ושל מתחרים.
אחת הלקוחות בישראל של מחבר מאמר זה גילתה לאחרונה שפטנטים מעטים שנוסחו בקפידה רבה יכולים לספק הגנה ששווייה מיליוני דולרים. החברה הישראלית קיבלה פנייה מחברת-ענק בינלאומית בתחום התקשורת, שטענה בתוקף שעל החברה הישראלית לשלם עשרות מיליוני דולרים עבור רישיון שימוש בתיק פטנטים רחב היקף. החברה הישראלית בחנה את תיק הפטנטים שלה עצמה, מצאה שלושה פטנטים חזקים מאוד שהופרו על ידי חברת-הענק, וטענה בתגובה כי במסגרת כל עסקה ביניהן, חברת-הענק חייבת להסכים לשלם כסף לחברה הישראלית. המשא ומתן היה לוהט ונמרץ, אך בסופו של דבר נסוגה חברת-הענק מדרישתה. התברר לה שהסכום שהיא מסתכנת בהפסדו בגין הפרה של פטנט אחד בלבד גבוה בהרבה מהסכום שהיא עשויה להרוויח אם תצליח להוכיח שהחברה הישראלית הפרה מספר גדול של פטנטים.
כמה מטבע-עובר-לסוחר בדמות פטנטים דרוש לחברה?
בעוד שמלחמות הפטנטים הנוכחיות מתחוללות בתחום של טכנולוגיה אלחוטית, רכישות דומות, קטנות יותר בהיקפן אך עדיין משמעותיות, מתבצעות מידי חודש בכל תחום כמעט, לנוכח העובדה שחברות מבינות שפטנטים הם המטבע-העובר-לסוחר הדרוש כדי להתחרות. כמות המטבע-העובר-לסוחר בדמות פטנטים שדרוש לחברה תלוי ביעדיה העסקיים של החברה. לכל הפחות, כל חברה צריכה לחתור לא רק לקבל פטנטים, אלא להשיג פטנטים שמתמקדים במאפיינים קריטיים שהשוק יקנה להם ערך רב. בין אם מדובר בהיי-טק, במדעי החיים, בתוכנה או בטכנולוגיה נקייה, המתחרים והמשקיעים של היום מנוסים ובעלי ידע יותר מאי-פעם. הם מעסיקים עורכי דין בעלי ניסיון בתחום של תביעות פטנטים ובדיקות נאותות של קניין רוחני, כדי להעריך את כוח החסימה האמיתי של תיק פטנטים. רוב החברות אינן יכולות להרשות לעצמן לרכוש אלפי, או אפילו מאות פטנטים. לכן, עליהן לוודא שהפטנטים שהן כן מקבלות מספיקים כדי להשיג את היעדים העסקיים של החברה. על ידי התמקדות בפטנטים איכותיים שנוצרו באמצעות תהליך של תכנון אסטרטגי שמזהה את ערך הליבה ומגן עליו, אפילו קומץ של פטנטים יכול לספק גמול עצום.
המאמר מאת גרשון פניטש, עו"ד ושותף במשרד פניגן. המאמר פורסם ב- Bloomberg Law Reports
