דצמבר/ינואר 2011

הפטנטים שלכם אולי אינם כה רחבים כפי שנדמה לכם

המשך המאמר

ישנו גל חדש שסוחף את דיני הפטנטים בארה"ב. שופטים נוטים להגביל את היקפם של פטנטים שנכתבו עם תביעות רחבות, אך ללא תיאורים טכניים רחבים באותה מידה.

זה מה שקרה במקרה של St. Clair. תביעות הפטנט של החברה התייחסו ל-"פורמטים של נתונים עבור סוגים שונים של מערכות מחשב" לפי בחירת המשתמש. המצלמות של Fujifilm מאפשרות למשתמש לבחור מבין פורמטים של קבצים, כגון JPEG, GIF, TIFF, PICT ו-BMP. על סמך המאפיין הזה של בחירת המשתמש טענה חברת St. Clair שחברת Fujifilm הפרה את הפטנט.

אולם בית המשפט לערעורים על פטנטים דחה את טענותיה של St. Clair. בית המשפט הסביר שהתיאור הכלול בפטנטים של St. Clair מגדיר את המונח "פורמטים" לא במונחי פורמטים של קבצים, אלא במונחי ארכיטקטורות של מחשב. במלים אחרות, לפי הבנת בית המשפט את הפטנטים של St. Clair, צריכה להינתן למשתמש אפשרות בחירה בין פורמטים המיועדים לארכיטקטורות של מחשבים, כגון "Apple Computer" ו-"IBM PC". בניגוד לכך, מצלמות FujiFilm סיפקו למשתמש אפשרות בחירה בין פורמטים של קבצים. לפיכך, מכיוון שמצלמות FujiFilm סיפקו למשתמש אפשרות לבחור פורמט של קובץ ולא פורמט של ארכיטקטורת מחשבים, חברת FujiFilm אינה מפירה את הפטנט.

חברת St. Clair אכן פעלה היטב בכך שכתבה תיאורים טכניים מפורטים. אולם פטנטים הם הרבה יותר מאשר מסמכים טכניים. ניסוח פטנטים מחייב חשיבה אסטרטגית – לדוגמה, יש לשקול בעיון כיצד להגדיר כל מונח במפרט – שתגרום למתן פירוש מרחיב לתביעת הפטנט, במקרה שיש להגן עליה בבית המשפט. כותבי הפטנט של St. Clair הסתמכו על מונחים רחבים בניסוח תביעות הפטנט, וככל הנראה לא העריכו שבית המשפט עשוי להגביל את היקף מונחי התביעה ולהתבסס על תיאור צר יותר שכלול בתיאור הפטנט.

אם חברת St. Clair רצתה שהמונח "פורמטים של נתונים" יתייחס לפורמטים של קבצים, כגון JPEG ו-GIF, היה עליה להקפיד לכלול בתיאור הטכני הכתוב של הפטנטים הגדרה שמתבססת על סוג פורמט, ולא על סוג ארכיטקטורת מחשבים. במקום זאת, התיאור הטכני של הפטנט היה מעורפל, לכל היותר. וכאשר מונחי הפטנט מוגדרים באופן מעורפל, הנטייה העכשווית של שופטים היא להגביל את היקף הפטנטים.

ההחלטה בתביעה של St. Clair היא בעלת השלכות עבור כל חברה שמבקשת להשתמש בפטנטים ככלי לתחרות עסקית. כדי לזכות בהגנה רחבה, על מנסח הפטנט לשים לב היטב לפרטים הן של תביעות הפטנט והן של המפרט. על כל מונח המופיע בתביעות הפטנט להיות מוגדר באופן תכליתי במפרט, כדי להקנות היקף רחב לתביעות.

אלמלא כן, אתם עשויים למצוא עצמכם במצבה של חברת St. Clair: עם פטנטים עבי-היקף בעלי ערך מועט.

   St. Clair Intellectual Property Consultants, Inc. v. FujiFilm et. al., 2009-1052, 2010-1137,-1140 (Fed. Cir. January 10, 2011)